– А вот теперь можем и не отбиться. Слишком много даже для двойной волны, а нас всего двое. Кроме того, я хил, а не дамагер, много не навоюю, расчет был на тебя да на черепута… – Он осекся и медленно выдохнул: – Десятка! Твою ж…

Дуга из стай расступилась, пропуская самую большую группу, возглавляемую мини-боссом – «Мастер Ритуала, предводитель волны, шестой уровень». По окружности иконки перед именем – сплошь мелкие зубчики, что говорило об очень серьезных возможностях. «Мастер» на голову возвышался над остальными – метра под два с половиной, а его доспехи источали темно-синее сияние. Поперек широченного плеча (косая сажень), небрежно придерживаемый закованной в латную перчатку ручищей, возлежал двуручный меч с широким волнообразным лезвием. Когда я прикинул длину этого меча-переростка, мне ощутимо поплохело. Если встану рядом, то, скорее всего, не дотянусь макушкой даже до гарды. Лобовая попытка отбить удар такой хреновины сразу же станет моим последним и самым глупым поступком в этой жизни. Поймав мой взгляд, мини-босс весьма многообещающе оскалился в препаскуднейшей ухмылке и без видимых усилий вскинул двуручник одной рукой, салютуя двум свежеиспеченным смертникам. Мне даже показалось, что сияющее в небе солнце испуганно потускнело в этот момент.

– Свалить еще не поздно? – ровным тоном поинтересовался я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж убито.

– Поздно, брат Зуб. – Дар тяжело вздохнул и с видом человека, у которого в одночасье рухнули тщательно выстраиваемые планы, высоко поднял посох обеими руками. Навершие – поблескивающий сталью стилизованный солнечный диск с девяткой коротких лучиков, вспыхнуло ядовито-зеленым светом готовящегося заклинания.

Я бегло проверил текущие параметры своего скудного боевого арсенала третьего уровня. «Клинок бури» – урон 12–20, «Обжигающая вспышка» – урон 20–30, «Ледяной шквал» – 28–30 при высвобождении трех очков атаки. Под «Благословением Источника» все это удвоено, а сам я соответствую примерно пятому-шестому уровню… Что из этого следует? Что придется выжать все возможное, прежде чем нас разорвут на куски. Нет ничего хуже бесполезной смерти.

Меч «Мастера» резко опустился, лезвие зловеще сверкнуло отраженными солнечными бликами.

Строй воинства Губителя, получив сигнал, дрогнул. Четыре десятка клыканов, одновременно переступив невидимую черту защищенного периметра, потекли в нашу сторону темной, стремительно ускоряющейся волной – словно выплеснутая на желто-зеленое полотно смола. И как только это произошло, на зубцах колодца начали один за другим загораться кристаллы, наливаясь пронзительно-ярким голубым сиянием Источника.

А ведь все так неплохо начиналось…

– Дар, а как быть с петом? – Я с тревогой глянул вниз – черепут продолжал торопливо поглощать траву, словно собрался набить вместительное пузо на несколько жизней впрок. На нем, кстати, тоже висела аура «Благословения». – Ты можешь отправить его подальше отсюда, пока не поздно? Нам ведь нужно его сохранить!

– Тогда мы и минуту не продержимся, – Дар дернул головой. – Не переживай, ты просто его способностей еще не видел, он сумеет о себе позаботиться. Дуй к лестнице – не дай прислужникам сюда прорваться, первым делом они постараются вывести из строя кристаллы!

– А что в них такого особе…

Ответа не потребовалось – защита Источника сработала, когда псы преодолели половину пути. Сияние кристаллов усилилось, от них пошел низкий вибрирующий гул… И один за другим в сторону накатывающей волны ударили девять ослепительных лучей, поражая насмерть тех, кто вырвался вперед собратьев. Тела беззвучно кувыркнувшихся клыканов вспыхнули голубым огнем, и почти четверть войска Губителя перестала существовать. Я радостно матюгнулся – нехило приложило! Но их по-прежнему оставалось неприлично много, и удар Источника ничуть не смутил остальных – бег тварей не замедлился ни на секунду. Разрядившиеся кристаллы сразу потускнели, и новый огонек внутри них рождался удручающе медленно – оставалось надеяться, что перезарядка произойдет раньше, чем нас сомнут. Что досадно, на шкале опыта не прибавилось ни единички – придется поработать ручками самостоятельно, не рассчитывая на халяву.

Клыканы сильно опередили своих вожаков – пятерка закованных в доспехи воинов не торопилась в свалку, следуя позади прислужников размеренным шагом. Оно и понятно – в такой куче железа не побегаешь. Мини-босс, пройдя два десятка метров, и вовсе остановился, вскинув свой устрашающий меч в высоко поднятых руках и обратив к небу темное лицо, словно в молитвенном экстазе. Определенно готовил какой-то гадский сюрприз!

Я подбежал к верхней ступеньке лестницы, готовясь перекрыть путь атакующим.

– Дар! Можешь что-нибудь сделать? Прервать бы этот ритуал!

– Я его не достану отсюда! – Навершие посоха мага мигнуло, и что-то ядовито-зеленое унеслось в сторону стаи. Попавший под удар клыкан дернулся и взвизгнул от боли, но не потерял желания сражаться и лишь немного отстал от остальных. – Да и нечем! Я всего лишь седьмой, ничего приличного из заклинаний еще нет!

Что уж тут говорить о моем третьем…

Тут, видимо, ментор дал мысленную команду черепуту – наш броненосец, выдернув последний пучок травы, на всех парах унесся за колодец, где и пропал из виду. Что Дар задумал? Решил все-таки поберечь животинку? Я повращал кистью с мечом, разминаясь перед схваткой. Высунувшись из-за моего плеча, Дар ткнул куда-то вниз навершием посоха. Машинально отследил групповой лог, потратив долю секунды, – «Животворящий капкан»: заклинание в течение пяти секунд било по небольшой площади, нанося урон каждому, кто попадал в зону поражения. А говорил, что ничего приличного нет! Получается, флоромант – это боевой хилер, а не сбоку припека.

Первый же клыкан, сунувшийся к лестнице, завизжал так, словно его резали на куски – из земли у подножия выметнулись побеги ядовитой лозы, опутав тварь с головы до лап и мгновенно парализовав. Еще трое собратьев попытались отскочить, но высасывающие жизнь отростки достали и их, пригвоздив к земле еще три тела. Общую атаку это не остановило – еще один клыкан, высоко подпрыгнув, перескочил опасную зону и приземлился на лестнице прямо передо мной. Полная жутких клыков пасть ощерилась с низким горловым рыком, горящие злобой красные глаза уставились на меня. Странная мысль мелькнула в сознании в этот момент, когда клыкан несся по лестнице: Господи, что я тут делаю? Не конкретно на этой лестнице, а вообще ЗДЕСЬ… А потом думать стало некогда. Меч врубился в голову твари огненной вспышкой, с неожиданной легкостью развалив череп на куски. Дымящиеся ошметки мозгов и брызги вскипевшей крови обдали стену колодца. Потянуло горелой плотью и шерстью. Рухнув на ступеньки, тело соскользнуло вниз, оставляя за собой расширяющуюся кровавую полосу…

Вакантное место пустует долю секунды – на лестницу запрыгивает следующий прислужник, чтобы тут же напороться на быстрый взмах стали. Чистый удар, помноженный на крит и удачу, – и еще одно обезглавленное тело, корчась в судорогах, скатывается по ступенькам, пока не упирается в первый труп. Все-таки не зря все свободные очки параметров вложил в силу! Теперь «Благословение» творит с силушкой чудеса!

По телам погибших уже прется следующий клыкан, роняя пену с ощеренной пасти. Этот оказывается шустрее и успевает припасть на передние лапы – лезвие уника, вжикнув у него над головой, сбривает остроконечные уши и взрезается в стену колодца. Брызгает каменное крошево. Прислужник рывком преодолевает последние ступеньки… и, воя, катится вниз, оплетенный невесть откуда взявшимися зелеными змеями растущих прямо на глазах растительных побегов. Все стаи прислужников вторят ему полным ярости многоголосым хором, взбешенные очередной неудачей.

– Дар! – стараюсь перекричать вой. – Забыл спросить, опыт при смерти срезается?

– Что? А, нет! – кричит в ответ ментор. Он стоит в двух шагах за спиной, стараясь не мешать мне. Его одиночные заклинания, с шелестом проносясь над правым плечом, с короткими интервалами бьют в бешеный круговорот черных лоснящихся тел. То одну, то другую фигуру опутывают темно-зеленые побеги «Хищного плюща», впиваясь шипами в плоть, пробивая нутро, заставляя тварей бесноваться от боли, отшвыривать соседей. В таком месиве не разглядеть, какой урон им наносит «тикающее» заклинание, и остается лишь пожалеть, что его мощи не хватает, чтобы убивать сразу. – Но память может пострадать! Возможно, этого сражения мы не вспомним, если оно закончится не в нашу пользу!