– Благодарю, – обронил я почти искренне.

Затем пересек зал инструктажа, шагнул за порог Репликатора и поплелся по дорожке к гостинице, мрачно и агрессивно накручивая себя на предстоящие свершения. С какой обескураживающей легкостью свора Губителя сделала нас под «меткой»… Вывод: ментор – обычный человек и не застрахован от элементарных ошибок, что и продемонстрировал случай на берегу реки. Он многого не знает и многое не может предвидеть вследствие этого незнания. Пора включать собственную голову, чтобы потом не пенять на чужую. И само собой – даешь прокачку до потери пульса, не желаю больше терять ни минуты.

Час, говоришь, чтобы прийти в норму…

Придется в этот час уложиться, чтобы закончить все дела в Ромашке.

Глава 12

Поселковые хлопоты

Фейри увязались за мной сразу, как только поплелся к гостинице по кольцевой дорожке, соединявшей все здания в поселке. Не сомневаюсь, что эти милые существа – совершенные эмпаты, все мои эмоции были для них как открытая книга. А так как они вызвали во мне безотчетную симпатию, то и феи не остались в долгу – окружили со всех сторон жужжащим облаком, как пчелы возле улья. Сочувствующе разглядывали меня своими глазенками, вздыхали, касались крохотными лапками лица, а одна кроха даже погладила по щеке и, застеснявшись, тут же скрылась в кустах.

Хотелось как можно быстрее оказаться в гостинице, но спешка ни к чему хорошему не привела – быстрый шаг отозвался в черепе адской болью. Не дошел до крыльца всего несколько метров, пришлось остановиться и немного постоять, выжидая, пока полегчает. Водруженный на плечо меч давил так, словно весил тонну, но скинуть не рискнул. Чувствовал, что еще раз поднять будет сложнее. Тут дойти-то осталось…

От нечего делать поглазел на поселок. Пять часов утра. Пустынно и тихо, как на кладбище. Ни одного живого существа. Фейри не в счет, я про игроков. Часть поселка, та, что находилась за холмом Средоточия, терялась в утренней дымке, так что Тренировочная площадка почти не просматривалась. А если глянуть правее, то над лесным массивом сразу за зданием Управы выглядывал край холодного белого светила, которое начало свое ежедневное восхождение на небеса. Новый день, новые заботы. Двенадцать часов коту под хвост. Вместо того чтобы отдохнуть в кроватке, как все нормальнее люди, пришлось заново пройти сборочный цех в саркофаге. Приятного маловато, когда вновь испытываешь на своей шкуре последствия новой «обкатки».

Вздохнув, двинулся дальше и снова остановился – по крыльцу сбежала Алса собственной персоной. Девушка куда-то спешила с весьма целеустремленным видом, но тут я попался ей на глаза, Алса резко остановилась и озадаченно наклонила белокурую головку, оглядывая меня с головы до ног так, словно узрела явление Христа народу.

– Ты что, из Репликатора?

Умеют же люди задавать риторические вопросы. Откуда еще я мог взяться такой… красивый?

И какой, кстати, убийственный контраст, если глянуть на нас обоих со стороны.

Росточек у девушки – мне по плечо, стрижка под пацана, личико хоть и миловидное, но излишне сухощавое, встретишь мимоходом – не обратишь внимания. Но сейчас, когда стоит напротив, – женственная до чертиков. Миниатюрная фигурка обладала всеми необходимыми пропорциями, идеально подчеркнутыми костюмом: черная с серебряными вставками курточка, бриджи и сапожки. Все выполнено в едином стиле. На бедре – кинжал в ножнах из черненых кожи и металла. В крепко сжатом кулачке – наборный лук с причудливо изогнутыми плечами, украшенными все теми же серебряными вставками. Не так уж трудно догадаться, откуда все это берется – из данжа Губителя. В общем, не девушка, а ходячая картинка успеха на игровом поприще.

Теперь внимательно смотрим на меня – задрипанная майка, шорты и металлическая железка, заброшенная на плечо на манер оглобли… Нет, мне не стыдно, потому что все еще больно. Но почему-то хочется смеяться. Нервно. Мелким таким сдавленным смешком. Не смог удержаться от дурацкой шутки:

– Не угадала. Мне просто нравится бегать по поселку в нижнем белье.

– А Дар где?

Свет клином на этом Даре сошелся, что ли. Вот он я перед тобой, человек страдающий, поговори со мной… Запоздало соображаю, что не поинтересовался у Ушастого судьбой Дара. Неудивительно допустить такую оплошность, когда в голове черти разложили походную кузницу и изо всех сил лупят кузнечными молотами по черепушке.

– Вот веришь, милая, понятия не имею, – бормочу через силу. – Может, в гостинице сидит, а может…

– Хамить не обязательно, – бесцеремонно обрывает меня блондинка, предостерегающе сузив серые, как дождливое осеннее небо, глаза. – В гостинице его нет. Что с вами произошло? Вы что, до Храма не дошли? И кто это вас так приложил?

Пока она выстреливает вопросы пулеметной очередью, в мою бедную голову приходит еще одна запоздалая мысль. Я ведь так и не выяснил, умирал Дар уже или нет. Черт… если это его вторая смерть, то придется качаться самостоятельно, не прохлаждаться же двенадцать часов. А если третья – то это полный привет. Нет, буду думать позитивно…

– Толку от тебя, Зуб, как от вчерашнего дождика, – усмехается блондинка, не дождавшись ответа. – Ладно, сама выясню в Репликаторе, все равно топать за припасами. Больше не задерживаю.

Моментально потеряв ко мне интерес, Алса ловко сбегает по ступенькам и быстрым, словно бы воздушным шагом – такое впечатление, что едва касается сапожками дорожки, – удаляется в сторону Репликатора. Оторвав взгляд от покачивающихся при ходьбе бедер, вхожу в гостиницу. Нет, лучше мне не стало, это не я на нее смотрю, это инстинкты из моих глаз выглядывают, а они, как известно, ничего общего с разумом не имеют. Инстинкты клятвенно заверяют, что попка у девушки ладная, и неплохо бы… Но разум еще не забыл про чопорное «больше не задерживаю» и посылает инстинкты куда подальше. Мне не до реверансов, до номера бы доползти.

Правда, сперва пришлось доползти до администратора гостиницы. В отличие от Ушастого этот тип оказался более услужливым, да и система наблюдения у него работала лучше. Как только уперся грудью в стойку, отдыхая, из располагавшегося за ней кабинета тут же показался толстяк в одеянии из коричневой замши. Первый раз я его видел с еще не активированным интерфейсом, а сейчас, глянув на его ник, прочел вполне ожидаемую скупую инфу:

Туркан, смотритель гостиницы «Забава».

Поняв, что мне нужно, смотритель огорошивает:

– Бесплатно – только первый раз.

– А платно… это сколько? – Я удрученно вздохнул, уже понимая, что гулять мне по лесу, как привидение, в исподнем.

– Куртка и штаны по два крида, пояс и фляга – по одному.

– Вы эти криды, как соленья, заготавливаете? – ворчу я. – Куда вам столько? Со всех игроков ведь дерете?

Туркан понимающе кивает, видимо, не я первый ему подобные претензии предъявляю, и манит пальцем в свой кабинет. Мое появление оторвало смотрителя от чая – чашка со свежезаваренным напитком стояла на низком столике возле диванчика, там же плавал в воздухе голографический экран. Ночует смотритель явно не здесь, слишком по-спартански, но показать он мне хотел не свой завтрак. Туркан пробежал пальцами по панели управления экрана, и на задней стенке кабинета с тихим жужжанием раскрылось несколько десятков отверстий размером с кулак, в которых мягко светились граненые концы кристаллов.

– Вот сюда криды и идут. – Туркан дернул подбородком в сторону ячеек. – В гнезда питания. Из этого помещения обслуживается вся инфраструктура гостиницы. Свет, водоснабжение, вторичная переработка использованных ресурсов.

Дар что-то такое про это говорил еще возле озера, где мы приручили Обжору, но я тогда не воспринял в полной мере, меня больше окружающий мир занимал. Оказывается – буквально батарейки. И тут меня словно обожгло… Обжора! А что произошло с ним? У нас же весь план на него завязан!