– Нет, конечно. Дело знакомое. Но есть еще один момент, который нужно продумать прямо сейчас. Данж. Куратор поручил мне назначить лидера группы в Подземье от своего клана. Если при переходе в новый клан очередь не собьется… Понимаете, о чем я?

– Не вижу проблем, – я пожал плечами. – Если очередь останется за тобой, дашь лидера мне или Дару.

– Но ты еще пятый, Зуб.

– Впереди целый день. Не думаю, что возникнут сложности докачаться до шестого. Если все пойдет так, как я рассчитываю, мы с Даром уйдем в данж уже сегодня.

«И про Корнета, Алсу и прочих отморозков можно не беспокоиться», – добавил я про себя.

Судя по тому, как переглянулись остальные, они подумали о том же.

– План неплох, – кивнул Гонор, стаскивая с седла молот. – И когда ты успел все продумать, Зуб?

– Только что, – ухмыльнулся я. – Обстоятельства иногда вынуждают шевелить извилинами. Благотворное влияние Репликатора.

– Это верно. А теперь, чтобы закрепить союз, повеселимся. Не зря же я сюда ехал.

Игрок Гонор предлагает вам вступить в его группу, принять: Да/Нет?

Я подтвердил, увидел, что в интерфейсе группы возникли иконки Филина с Папашей, и тут же последовало новое сообщение:

Игрок Гонор предлагает разделить задание «Охота на охотника». Условия выполнения: зачистить логово Матерого Костееда. Никто из группы не должен умереть. Общая награда: опыт – 4000, делится на количество игроков в группе. Принять задание: Да/Нет?

– Ну, я пошел его будить, – деловито сообщил Гонор и отправился к вонючей дырке в скале, одной рукой сжимая рукоять увесистого молота, а второй помахивая доставшимся в «наследство» от разбойницы окровавленным лоскутом.

Глава 15

Дела насущные

– Не дорога, а одно название! – глухо пробурчал Папаша, двигаясь за моей спиной замыкающим. – Филин, долго там еще? Филин, не спи, замерзнешь!

Маг шел впереди отряда, приняв на себя роль проводника, и докричаться до него было не всегда просто – лица и одежду трепал холодный северный ветер, он заставлял звучать голоса глухо и неразборчиво.

– Скоро доберемся! – наконец едва слышно донесся отклик Филина.

Усеянная камнями тропа, по которой мы взбирались около получаса, прихотливо извивалась вдоль крутого горного склона. Слева тянулась отвесная стена из выщербленного серого гранита, справа зияла затянутая далеко внизу туманом пропасть, неосторожный взгляд в которую вызывал невольную дрожь. Классический «интерьер» для подобных приключений. Ширина тропы – не больше метра, вдвоем не разойтись. Нам пришлось спешиться еще у подножия горы и дальше двигаться гуськом, ведя коников за поводья. Такая дорога требовала предельного внимания, а лишний раз кричать в горах не стоило – чревато обвалом, поэтому все разговоры пришлось отложить на потом. Но раз в несколько минут Папаша находил повод поворчать, видимо, чтобы разрядить напряжение. Я подозревал, что нервирует его не столько тропа и отвесная круча, сколько тот факт, что я двигался следом за космачом Лисички и, когда тропа поворачивала, а ладная фигурка хозяйки коника показывалась на глаза полностью, не упускал случая ею полюбоваться. И симпатичной попкой соответственно. Все лучше, чем глазеть в пропасть, а потом бороться с тошнотворным головокружением.

За пару часов, проведенных вместе, сложно не заметить, насколько наш Дед ревнивый тип. Вторая молодость – это, конечно, шикарный подарок игрового мира, но вместе с молодостью, похоже, в полной мере вернулась гормональная буря, присущая молодым. И все же он держал себя в руках, позволяя себе лишь ворчание и жгучие взгляды, которыми он сверлил мне затылок. Мы вроде как все неплохо поладили за эти часы, поэтому я не сомневался, что он воздержится от опрометчивых выходок и не приласкает меня тем же средством, что и Алсу на полянке перед логовом костееда, – парализующим и вызывающим страдание заклинанием «Плеть боли». Но на обратном пути лучше выбрать местечко во главе или хвосте отряда, чтобы лишний раз не провоцировать соклановца.

Кстати, любопытный момент. Как клирик Папаша познакомился со своим божеством раньше нас всех, и, хотя имя покровителя разглашать отказался, мотивируя это запретом, в ходе общего разговора удалось выяснить кое-что интересное. Как оказалось, игроки не выбирают себе богов в местном пантеоне. Совсем наоборот – божества сами выбирают среди игроков приверженцев, наиболее соответствующих по своим личностным качествам их божественной сути. Игрок, конечно, волен отказаться, если бог ему не приглянулся, но не стоит забывать, что боги мстительны… Мда, со свободой выбора здесь, мягко говоря, хреновато, наверное, именно поэтому в Храм я так и не зашел, когда была возможность. Воздержался. Зато Лисичка и Филин Храм посетили… и ничего. Ни одно из бесчисленных божеств ВИКСа ими не заинтересовалось. То ли не доросли до нужного уровня, то ли день был неприемный, то ли еще какая причина, но посвящение не состоялось.

И жрецы молчали, как воды в рот набрали – неразговорчивые типы. За время, проведенное на острове, я не услышал ни от кого из них ни слова. Безмолвные узкоглазые и смуглолицые тени в солнечно-желтых рясах, похожие друг на друга, как родные братья. Ни уровня, ни имени, ни специализации, просто – «Жрец Храма Возрождения». Деловито сновали по островку, пололи и поливали грядки на аккуратных огородиках, засаженных морковкой, капустой, свеклой и прочими радостями сельского хозяйства, врачевали путников, нуждающихся в помощи, молились в Храме. И все молча. То ли обет молчания у них такой, то ли просто немые от рождения, то ли запрещено разговаривать с непосвященными. Одним словом – непись. Неигровой персонаж. Ну, не суть. Так вот, «Плеть боли» Папаша получил от своего божества в качестве бонуса к специализации инквизитора. И это заклинание здорово пригодилось при драке с матерым костеедом. Жаркая была схватка…

Прервав размышления, испуганно дернулся космач. Отлетевший от копыт камень звонко запрыгал вниз по стенке, пока не исчез в бездне. Я погладил животное по теплой мохнатой морде, успокаивая. Воспользовавшись заминкой, отхлебнул из фляги водички – простой водички, теперь у меня имелась запасная фляга, и двинулся дальше, не дожидаясь недовольного оклика Деда…

Когда костеед выбрался из норы, я уж было решил, что нам всем хана, несмотря на присутствие девятиуровневого клира – зверь оказался в полтора раза крупнее молодого. Как вспомню – так мороз по коже. Могучим прыжком вымахнув из темноты лаза, тварь сразу рванула на Гонора. Монстру не потребовалось ни малейшей задержки для оценки противника, обоняние и слух позволили это сделать еще в глубине норы. Тяжелое, увитое могучими мышцами тело взвилось в воздух, выставив загребущие лапы с чудовищными когтями, громадная пасть распахнулась, обнажая частокол острых клыков, под массивными надбровными дугами вспыхнули узкие глаза, злобно впившись в клира…

Я поежился и встряхнул головой, прогоняя наваждение. Тропа вильнула снова, немного расширяясь, а пропасть заметно сузилась и помельчала. Туман отступил, обнажая внизу нагромождения каменных зубьев, соседний горный склон придвинулся ближе. Но ветер, потеряв простор, лишь усилился, коварно забираясь холодными лапами под куртку и заставляя кожу на лице дубеть. Я уже пожалел, что выбросил лохмотья, оставшиеся после моей первой смерти, – сейчас бы напялил сверху, и стало бы потеплее. Или одолжил бы Лисичке – на нее, в рубашке и жилетке, даже смотреть было холодно, так и хотелось во что-нибудь укутать. Но девушка не жаловалась и даже никак не показывала, что ветер вызывает неудобство, шагала уверенно, свободно. Надо будет как-нибудь спросить, нет ли у класса разбойников защиты от непогоды. Впрочем, я чувствовал, как тело постепенно приспосабливается, дискомфорт отступает, а кровь греет активнее, чем раньше…

«Закалка», 1 ранг: 1/100. Сопротивляемость холоду повышена на 5 % от базовой.