– Не успеем! – всполошился Филин, уже пристроившись за моей спиной, чтобы бежать следом. – Вот же засада!

– Успеем, – выдохнул я, продолжая жать на рычаг. Мышцы вздулись канатами, лицо прошибло потом. Какого черта, почему так сложно?.. Твою же… Сложность данжа ведь повышена, нужно было давить сразу по двое! Вот всегда – строишь планы, строишь, а действительность – мордой об стену…

– Филин, помогай! Дар, а ты – Деду!

Маг прыгнул ко мне без лишних рассуждений, подналег. Хоть и выглядел как ходячий скелет, а дело пошло быстрее. Кроха давно взлетела и обеспокоенно жужжала над ухом, стараясь освещать рычаг.

Тридцать сантиметров. Уже можно протиснуться боком. Полметра.

– А не лучше ли сперва зачистить, – запыхтел от усилий Филин, – а потом…

– Поздно, так что заткнись! – оборвал Дар. – Зуб, Дед, приготовились…

Почти метр.

– Дар, а как только отпустим рычаги, двери точно начнут закрываться? – выдавил я сквозь зубы, продолжая налегать на неподатливую хреновину.

– Да! Если Гонор не ошибся! Приготовьтесь…

– Про Обжору не забывай, он еще не пройдет! – тяжело выдохнул я. – Давай его вперед!

Рычаг не позволял обернуться, но краем глаза я заметил головы подавшегося к дверям черепута. Обжора тут же просунул их в щель, с любопытством разглядывая, что там находится.

– Рыжая, близко эти уроды?

– Я их уже вижу! – ответила мне Лисичка, она единственная осталась за спиной, ничем не занятая, и присматривала за тылом. – Бежим уже!

– На счет три…

Мысленно ведомый хозяином, Обжора ломанулся сквозь не до конца открывшиеся створки, бронированный панцирь со скрежетом вырвал куски камня. Проскочив, черепут сразу ушел влево.

– Три!!! – заорал Дед и, отпустив рычаг, рванул следом, а Дар за ним.

Дверь тут же поползла обратно, и гораздо быстрее, чем открывалась.

Ну и отлично, перекроет путь стражам…

Додумывал эту мысль я уже на бегу, работая ногами изо всех сил. Филин с Лисичкой чесали сразу за мной. Узкая тропинка, огибавшая круглую чашу «озера», позволяла двигаться только по одному, затылок в затылок, и я старался не оглядываться, как и договаривались. Сейчас у меня основная задача – добраться до рычага с той стороны. Я уже его присмотрел и бежал, заранее впившись в него взглядом. Такая же ржавая хреновина. Но боковое зрение никто не отменял, так что просторный бассейн, заполненный зеленовато-бурой жижей, я видел тоже. Пока он оставался спокойным – ни плеска, ни движения.

Полпути позади. Впереди – довольно крупные камни, предупреждаю криком бегущих за мной, перескакиваю, несусь дальше. И нервно обостренным слухом слышу наконец плеск…

Некогда оглядываться, рычаг уже в нескольких шагах… Быстрый взгляд влево. Группа Дара тоже в порядке, не отстают. Обжора чешет последним, грузно топоча всеми четырьмя лапами. Падаю на рычаг коршуном, Филин выскакивает сбоку, тоже хватается обеими руками. Наваливаемся вместе. Лисичка сразу подскакивает к начавшей расширяться щели. Умница, как только сможет – проскочит первой, чтобы не отнимать время у остальных…

– Навались! – орет Дар. – Кращер проснулся!

Шум сзади усиливается. Волнами накатывает чудовищная вонь. Уже слышны журчание и плеск, словно жидкость срывается с высоты… с высоты большого тела, вынырнувшего посреди бассейна.

Буквально висим на рычаге с Филином. Если эта хрень сломается – нам конец. Надо же – уже целый метр! Эти двери раздвигаются не так медленно, как входные. Возможно, и захлопнутся они тоже быстрее, так что придется проявить чудеса ловкости…

Лисичка уже ждет с той стороны, вскинув лук. Лицо напряженное, глаза расширены от ужаса. Черт, даже не хочу знать, что она там видит. Почти полтора метра – чуть меньше ширины тела Обжоры. Но Дар уже и сам понял, что не успеваем, бросает черепута с включенными способностями. «Таран» и «Абсолютный щит» раскалывают край дверей, отламывая здоровенные куски, черный панцирь питомца проносится мимо в облаке каменных брызг.

– Давай! – ору Филину.

Дар и Филин срываются одновременно и проскакивают следом за Обжорой.

Рычаг, почувствовав слабину, вырывается из рук, как живой. Но я уже вылетаю из богами проклятого зала. И только оказавшись в нескольких метрах от дверей, где уже столпились остальные, позволяю себе оглянуться.

Сквозь быстро сдвигающиеся створки во всей красе виден монстр.

Он тоже, как и Драук, без уровня – лишь имя. А вокруг иконки «солнечная корона», усеянная «лучами» гораздо гуще, чем у предыдущего босса. Кращер… Помесь кракена с ящером? Не знаю даже, как описать эту тварь – серо-бурое тело величиной с двухэтажный дом высунулось из центра бассейна, в потоках стекающей по морщинистой коже вонючей кислоты. По всему телу, словно мерзкая бахрома из гнилой лапши, змеями извиваются щупальца с присосками. Десятки, а может, и сотни. Башка Кращера под стать Владыке Подземья – в половину этого гиганта. Массивные челюсти, сильно выступающие вперед, заканчиваются роговым клювом размером с пристань, которую мы видели возле Храма, два мутно-белых глаза, каждый с приличное озеро, смотрят в нашу сторону равнодушно… И пристально. Прямо чувствую, как взгляд гиганта ледяным буром ввинчивается мне в переносицу, проникает сквозь череп в мозг.

– Уходим, уходим, черт побери! – Дар дергает нас за локти и плечи, но мы продолжаем смотреть, словно завороженные. Только сейчас замечаю мигающее сообщение о наведенном дебаффе: мы под влиянием «Темного взгляда», вызывающего замедление всех жизненных процессов.

Тут Филин делает быстрый шаг в сторону сужающихся ворот, вскидывает свободную от посоха руку, сплетая костлявые пальцы в характерном жесте и…

И показывает Кращеру фигу.

– Что, съел, кальмар-переросток?! Чего буркала вылупил, сколько ни смотри, а уже опоздал!

Наваждение, едва не овладевшее нами, спадает, как по волшебству.

Но и Кращер это понимает.

Монстр словно взрывается – его щупальца гигантскими змеями пронизывают все пространство над кислотным бассейном, за доли секунды преодолевают расстояние до дверей. Сразу несколько копий из плоти в пыль разбивают края створок, устремляясь к Филину…

Происходит это настолько быстро, что мы ничего не успеваем сделать.

Мы даже понять ничего не успеваем.

Только что погодник стоял впереди – а в следующий миг его уже нет. И извивающийся клубок щупалец несется обратно к владельцу, а Кращер плотоядно распахивает полную слизи расщелину клюва, обнажая сходящиеся розеткой к центру глотки клыки – каждый размером со взрослого человека.

– Бегите! – полный страдания голос Филина едва долетает сквозь шевелящееся месиво плоти. – Последний…

Голос обрывается, но я сразу понимаю, что именно он не успел договорить.

«Последний аргумент».

И понял не только я – мы одновременно рванули прочь, стараясь убраться по коридору как можно дальше, прежде чем…

Подгоняя в спину, сзади вибрирующей волной накатывает гул – тяжелый, пронизывающий, грозный.

– За колонны! – кричит Дар и первым ныряет за ближайшее укрытие. Не заставляю себя ждать – прыгаю за соседнюю колонну, выступающую из стены. Хватаю Кроху, вцепившуюся обеими ручонками в плечо, толкаю ее в угол и заслоняю собой. Когда на тебе кираса – за пазуху не спрячешь. Гул за долю секунды перерастает в оглушительный рев, от которого закладывает уши. Вжимаюсь спиной в камень, желая слиться с ним полностью, и вижу такие же ошеломленные взгляды соклановцев, прижавшихся к противоположной стене. На секунду гул словно замирает – видимо, все-таки захлопнулись ворота. Но тут же с еще большей силой грохот буквально затапливает туннель, словно вода из прорвавшейся плотины.

А затем где-то совсем рядом отворяются Врата Ада.

Туннель трясет, словно в эпилептическом припадке. Крошатся колонны. Куски камня проносятся мимо лица в потоке горячего воздуха, будто выпущенные из пращи. Вспыхивают разряды молний…

Длится все это несколько секунд, а кажется – вечность.

Когда все затихает, я заставляю себя оторваться от стены и встать.